Die Zusammensetzung der politischen Eliten in Polen ist seit 1989 ein wiederkehrendes Thema in der öffentlichen Debatte. Insbesondere von der Partei Recht und Gerechtigkeit (Prawo i Sprawiedliwość – PiS) werden die Fragen nach weiter bestehendem Einfluss der politischen Eliten der Volksrepublik (»Elitenkontinuität«), dem Bedarf nach weitergehender »Lustration« und einem Staatsumbau hin zu einer »Vierten Republik« aufgeworfen. Mit einem neu erstellten Datensatz über politische Eliten im Zeitraum 1989–2020 bringt dieser Artikel empirische Substanz in die Debatte und ordnet die Ergebnisse im Vergleich mit anderen postsozialistischen Ländern ein. Polen weist einen starken Elitenwandel trotz zunächst vergleichsweise hoher personeller Kontinuitäten aus der Volksrepublik auf. Im Laufe der Zeit geht insbesondere der Anteil von Unterstützer* innen des sozialistischen Regimes stark zurück. (…)

Die Außenbeziehungen Polens sind mit Symbolen gepflastert, und zwar sowohl in direkten Kontakten mit Vertretern benachbarter Staaten als auch in Form symbolischer Inszenierungen für innenpolitische Zwecke. Ihnen wird auch im gesellschaftlichen Verständnis von außenpolitischem Handeln eine sehr hohe Bedeutung zugemessen, der sich kaum eine Politikerin, kaum ein Politiker entziehen kann. Ausgehend vom Kniefall Willy Brandts am 7. Dezember 1970 in Warschau beschreibt der Text Versöhnungsgesten, Denkmäler und Erinnerungsorte in den Beziehungen Polens zu seinen Nachbarländern sowie deren Nachhaltigkeit. Dabei zeigt sich, dass diese Gesten nur dann verbindend wirken, wenn sie in beiden Staaten gleichermaßen emotionale und politische Relevanz besitzen. (…)