Ursprünge in der Adelsrepublik

Auch nach 250 Jahren bleiben die katastrophalen Teilungen Polens, die zwischen 1772 und 1795 durch Preußen, Russland und Österreich durchgeführt wurden und die alte polnisch-litauische Adelsrepublik für 123 Jahre von den europäischen Landkarten verschwinden ließen, ein fester Referenzpunkt im Denken vieler Polinnen und Polen über die Geschichte, Gegenwart und Zukunft ihres Lands. Eine besondere Rolle spielt dabei die kritische Reflexion über die Aufstände, die bis weit ins 20. Jahrhundert hinein in Polen stattgefunden haben – über ihre spontanen Ursachen und meist katastrophalen Folgen sowie allgemein über Sinn und Form des polnischen Widerstandsgeists. Dieser ist tief in der Geschichte und Tradition dieses Landes verwurzelt und kam keineswegs erst zum Zeitpunkt der Teilungen oder in der später einsetzenden Romantik zum Vorschein. Vielmehr setzte das rechtliche Paradigma einer »Goldenen Freiheit« bereits 1573 mit den vom polnischen Sejm verabschiedeten Articuli Henriciani ein. Im Rahmen dieser in Europa einzigartigen Vereinbarung wurden dem polnisch-litauischen Adel besondere Rechte und Privilegien zugesichert, die von keinem König verletzt werden durften. Dieses seinem Wesen nach sehr demokratische und durchaus moderne Prinzip offenbarte jedoch mit der Zeit auch seine zunehmend negativen Seiten, etwa in Form von Korruption oder Vetternwirtschaft. Schon 1674 bemerkte der ba­rocke Dichter Wespazjan Kochowski mit Blick auf die Adeligen: »Sie lieben Gold mehr als die goldene Freiheit.« So wurde die Adelsrepublik seit dem späten 16. Jahrhundert regelmäßig von den sogenannten Konföderationen heimgesucht, also von Erhebungen des Adels, wenn dieser sich in seinen Rechten verletzt sah und militärisch gegen den regierenden König auftrat, um dadurch eigene oder auch fremde Interessen durchzusetzen. Allein im 18. Jahrhundert gab es neun solcher Aufstände. Am bekanntesten waren dabei die Konföderationen von Bar und Targowica. Als sich 1794 Generalmajor Tadeusz Kościuszko (1746–1817) in Krakau zum »Diktator« erklärte und an die Spitze eines nach ihm benannten Aufstands gegen Russland und Preußen stellte, griff er also auf eine alte und dem polnischen Volk wohlvertraute Tradition zurück. Trotz Mobilisierung weiter Bevölkerungsschichten und anfänglicher Erfolge wurde der Aufstand von 1794 jedoch innerhalb weniger Monate zerschlagen. Tausende Aufständische fielen im Kampf, viele weitere wurden nach Sibirien deportiert, andere flohen ins Exil, wo sie sich an die Seite Napoleons stellten und 1797 die Polnischen Legionen in Italien formierten. Daran wird bis heute in der polnischen Nationalhymne erinnert. Kościuszko selbst geriet in russische Gefangenschaft, knapp ein Jahr später wurde die letzte Teilung Polens besiegelt. Es begann eine Ära der Unterdrückung, Plünderung und gewaltsamen Befriedung des Lands: ein Urbild der Katastrophe.

Trotz alledem blieb dieser Aufstand ein festes Vorbild für heranwachsende Generationen patriotisch gesinnter Polen, die den Verlust der eigenen Staatlichkeit nicht akzeptieren wollten. Kościuszko ging in die nationale Geschichte als ein Archetyp des Rebellen ein, dem es im Kampf um die Wiederherstellung des Vaterlands nachzueifern gilt. Nicht zufällig trägt das 1834 von Adam Mickiewicz, dem bedeutendsten Vertreter der polnischen Romantik, veröffentlichte monumentale Epos den Titel Pan Tadeusz. Der titelgebende Herr Thaddäus ist ein junger Adeliger, der nach dem großen polnischen Aufständischen benannt wurde. Dieser wird bereits zu Beginn des Werks in einer Szene thematisiert, in der der heimgekehrte Jüngling die Porträts polnischer Nationalhelden betrachtet:

Kościuszko, den Blick zum Himmel gekehrt,Mit beiden Händen hält er umspannt sein starkes Schwert, So war er, als er einstmals am Altar geschworen,Mit diesem Schwert zu verjagen die drei UsurpatorenOder auf ihm zu verbluten.

(Adam Mickiewicz: Herr Thaddäus oder der letzte Einritt in Lithauen, übers. von Siegfried Lipiner. In: Ders.: Poetische Werke, Bd. 1, Leipzig 1898, S. 5.)

Allein in dieser Passage werden Momente sichtbar, die von kommenden Generationen nicht nur als Inspiration übernommen, sondern zum Paradigma des sogenannten polnischen Messianismus weiterentwickelt und radikalisiert wurden. Von den Romantikern wurde Kościuszko nämlich schnell zu einem selbstlosen Patrioten und tragischen Helden verklärt, der gegen übermächtige Feinde antrat, um die Nation vor dem endgültigen Niedergang zu retten. Sein Scheitern wurde zwar als eine politische und unumgängliche Niederlage gedeutet, symbolisch jedoch zu einem moralischen Triumph stilisiert, der Kraft und Zuversicht für den erneuten Kampf spenden sollte. Strategische Fehler sowie unrealistische Einschätzungen und Erwartungen der Aufständischen wurden dabei konsequent aus dem Blickfeld verdrängt. Den Niedergang des Staats betrachtete man als vorübergehend – es bedurfte nur eines unermüdlichen und selbstlosen Kampfs, der das Rad der Geschichte zurückdrehen würde. Erneuert wurde die Hoffnung auf die Wiedergeburt des polnischen Staats mit Napoleons Feldzügen gegen Preußen, Österreich und Russland. Zwar zerschlug sich diese Hoffnung mit dem Wiener Kongress von 1815 unerbittlich. Auch diese Katastrophe wurde jedoch als vorübergehend angesehen.

»Grüss Dir, Frührot der Freiheit«

Um 1820 kommt eine neue Generation patriotisch gesinnter Polen ans Wort, die größtenteils schon in dem geteilten Land aufgewachsen und im Schatten der Sehnsucht nach dem alten freien Vaterland erzogen worden waren. Vor allem im russischen Teilungsgebiet organisieren sie sich in Geheimgesellschaften, an der Spitze mit den legendären Philomaten und Philareten in Wilna, um ihre nationale Kultur, Literatur und Sprache zu pflegen, aber auch den Geist des Widerstands wiederzubeleben und zu stärken. 1820 veröffentlichte der mit der ersten Gruppierung assoziierte Adam Mickiewicz seine programmatische, an Schiller anknüpfende Ode an die Jugend mit den pathetischen Parolen:

Wer in der Wiege die Hydra köpfte, Würgt als Jüngling Zentauren […]. In eins, junge Kameraden!Im Glück aller liege unser Ziel.Stark durch Einheit, im Wahn vernünftig. […] Grüß dir, Frührot der FreiheitDir folgt der Erlösung Sonne!

(Adam Mickiewicz: Lyrik. Prosa, übers. von Richard Pietraß, Leipzig 1978, S. 6–11.)

Solche Zeilen wurden von der darin adressierten Jugend als ein Aufruf zum Kampf und Widerstand gegen die Besatzer verstanden. Als Mickiewicz dann 1822 seinen Gedichtzyklus Balladen und Romanzen veröffentlicht, setzt in Polen die im Vergleich zu anderen europäischen Ländern verspätete Ära der Romantik endgültig ein. Es ist eine Zeit der geistigen und politischen Gärung. Patriotisch gesinnte Gesellschaften werden im zaristischen Reich rasch verboten, Zensur und politische Verfolgung verschärft. Als im Sommer und Frühherbst 1830 die Revolutionen in Frankreich, Belgien und einigen Regionen des Deutschen Bunds ausbrechen, spitzt sich die Lage in Polen zu. Am 29. November 1830 kommt es schließlich auch hier zu einem Aufstand, der von Kadetten der Warschauer Fähnrichschule angezettelt wird und schnell auf weite Teile des russisch besetzten Lands übergeht. Diese Revolution löst eine allgemeineuropäische Welle der Begeisterung und Sympathie für die kämpfenden Polen aus. Der französische Dichter Casimir Delavigne schreibt zu Ehren der Aufständischen das bekannte Lied La Varsovienne, das von Karol Sienkiewicz sogleich ins Polnische übersetzt und von Karol Kurpiński vertont wird. Der symbolträchtige Aufruf »Erhebe dich Polen, wirf ab die Ketten, heute kommt dein Triumph oder Tod« ist seitdem in aller Munde. In der deutschen Literaturgeschichte dokumentieren diese Welle der Sympathie sehr anschaulich die aus dieser Zeit stammenden Polenlieder, u. a. aus der Feder Franz Grillparzers oder Ludwig Uhlands, oder die sogenannte Polenbegeisterung, die im Hambacher Fest (1832) ihren Höhepunkt finden sollte, bei dem polnische Fahnen neben der republikanisch-deutschen Tricolore gehisst wurden. Trotz anfänglicher Erfolge blieb der besungene Triumph jedoch aus. Auch der Novemberaufstand endete nach knapp einem Jahr mit einer unvermeidlichen Katastrophe. »Finis Poloniae« ist erneut der Spruch der Stunde. Es folgt wieder einmal eine Flüchtlingswelle, die als Große Emigration in die Geschichte eingegangen ist. Das besiegte und besetzte Land muss von tausenden Soldaten, Offizieren und Intellektuellen samt Familien verlassen werden – Schätzungen gehen von bis zu 10.000 direkter Emigrantinnen und Emigranten aus.

Christus oder Wallenrod der Völker

Es dauert jedoch nicht lange, bis das erneute Scheitern wieder einmal nicht als ein endgültiges Faktum, sondern als eine Übergangsphase auf dem Weg zur notwendigen Erlösung des Vaterlands interpretiert wird. Die politischen und militärischen Fehleinschätzungen beim Ausbruch und Verlauf des Aufstands werden zwar kritisch erörtert, etwa von Kajetan Koźmian; viel stärker als kühle realpolitische Analysen wird jedoch eine quasireligiöse Argumentation rezipiert, in der Polen als ein auserwähltes Volk, gar als »Christus unter den Völkern«, dargestellt wird. Ähnlich der neutestamentlichen Geschichte soll es fallen und leiden, um nach allen Proben und schweren Schicksalsschlägen in Glanz und Gloria erlöst zu werden. »Wie Adler werden die Kronen von den Häuptern wegfliegen und entblößt werden die Schädel der Könige«, lautete die Verheißung von Juliusz Słowacki in seiner Verserzählung Anhelli. Aus dem Negativen soll also Kraft und Erbauung geschöpft werden. An die Stelle eines rationalen Patriotismus tritt eine metaphysische Berufung, die Polinnen und Polen ermutigen soll, trotz Übermacht der Feinde und scheinbarer Chancenlosigkeit um ihr Vaterland weiterzukämpfen. Dieser Übergang von einem politischen zu einem quasireligiösen Diskurs in Folge des Novemberaufstands kann als die eigentliche Geburtsstunde des polnischen Messianismus gedeutet werden. Mit all seinen fatalen Folgen.

Nach 1830 beschäftigen sich mit diesem Konzept mehrere Intellektuelle, angefangen mit Józef Hoene-Wroński, August Cieszkowski und Andrzej Towiański bis hin zu dem Dichterdreigestirn der Romantik – Adam Mickiewicz, Juliusz Słowacki und Zygmunt Krasiński. Die Unterschiede zwischen den individuellen Lesarten dieses Konzepts können hier nicht näher erörtert werden, es seien daher lediglich dessen Hauptzüge skizziert.

Auch wenn es zwischen Deutschland und Polen viele Gemeinsamkeiten im Kern der romantischen Weltanschauung gibt, so bleibt ein Charakteristikum der polnischen Romantik eine stark revolutionär-religiöse Ausrichtung. Diese geht in erster Linie auf die Differenzen in der historischen Erfahrung zurück. Die polnische Romantik preist zwar auch starke Individuen, deren Innerlichkeit und philosophische Tiefgründigkeit, wie es etwa bei Novalis, Wilhelm Heinrich Wackenroder oder E.T.A. Hoffmann der Fall war – ihr Fokus liegt jedoch auf herausragenden Protagonisten, die als radikale Vorbilder dienen sollen. Bei Mickiewicz ist es beispielsweise Konrad Wallenrod, ein Litauer, der es unerkannt und heimtückisch zum Hochmeister des Deutschen Ordens schafft, um diesen in der kritischen Stunde ins Verderben zu stürzen. Von diesem Protagonisten des gleichnamigen Epos von 1828 stammt der Begriff des »Wallenrodismus«, einer edlen, patriotisch motivierten Form des Verrats an fremden Machthabern. Ein weiterer radikaler Mickiewicz-Held ist Konrad, eine der Schlüsselfiguren des Dramenzyklus Dziady (Die Ahnenfeier) von 1823–1860. Dieser verkörpert bereits ausdrücklich das messianistische Konzept, indem er in die Rolle eines prometheischen Messias seines Volks schlüpft: »Mein Name: Million – denn Liebe und Pein für Millionen schließ’ ich in mich. Ich sehe des Vaterlandes Wunden […] Ich fühle des ganzen Volkes Los« (Adam Mickiewicz: Poetische Werke, Bd. II: Todtenfeier, übers. von Siegfried Lipiner, Leipzig 1887, S. 150.), ruft er in seinem Hadern mit Gott aus. Weniger radikal ist wiederum Kordian, der Protagonist des gleichnamigen Dramas von Juliusz Słowacki aus dem Jahr 1834. Im Moment des Attentats, das er auf den russischen Zaren verüben soll, erliegt er innerer Schwäche und Skrupeln. Sein Scheitern will er jedoch positiv umdeuten und sieht einen Ausweg in Taten und Opferbereitschaft. In seinem Monolog, den er auf dem Gipfel des Mont Blanc hält, formuliert er den bekannten Aufruf, dass Polen zum Winkelried der Völker werden solle. Anders als im Falle Christus’ solle das Leiden des polnischen Volks unter der fremden Herrschaft nicht nur passiv bleiben, sondern sich in konkreten Taten äußern, die auch zur Befreiung anderer europäischer, vor allem slawischer Völker beitragen könnten. Als Vorbild sollte der in der Schweiz sagenumwobene Arnold Winkelried gelten, der zwar in der Schlacht bei Sempach (1386) seinen Tod gefunden hatte – durch sein Opfer konnten die Schweizer jedoch mit einem Sieg gegen die österreichische Übermacht davonkommen.

Allein an diesen Beispielen werden die Kerngedanken des messianistischen Diskurses in der polnischen Romantik erkennbar. Dieses Konzept ist ein Konglomerat von politischen Manifesten, Wunschdenken, Träumen und religiös anmutenden Visionen eines besseren Vaterlands der Zukunft. Auf dem dazu führenden Weg werden pragmatisch gewaltsame Mittel akzeptiert, die eine utopische Neuordnung der Gesellschaft ermöglichen sollen: »Für den Menschen der Gegenwart ist die erste Voraussetzung, aufzuflammen und sich aufzulehnen, denn nur unter dieser Bedingung vermag er die Menschen der Vergangenheit zu stürzen und einen Grundstein für das Gebäude einer freien Gesellschaft zu legen« – stellte Mickiewicz in einem seiner Vorträge im Collège de France 1844 fest. In diese Visionen werden mystische Elemente integriert, die als göttliche Offenbarungen gedeutet werden. Neben der Verheißung, dass die nicht akzeptierte Ordnung zusammenbrechen werde, wurde eine neue, spirituelle Weltordnung gepriesen, angeführt von Polen als einer messianischen Nation. Trotz ihres utopischen Charakters wirkten sich solche quasireligiösen Visionen intensiv auf die polnische Literatur und das nationale Bewusstsein aus. Die Dichter der polnischen Romantik wurden als Hohepriester einer besseren Zukunft, als Propheten eines wiedergeborenen Polens mit einer zentralen Rolle in Europa gepriesen.

Diese Träume und Visionen sollten nach nur wenigen Jahren auf die Probe gestellt werden. Als im Januar 1863 wieder einmal ein Aufstand vordergründig vor allem gegen das verhasste zaristische Russland ausbrach, wurde sogleich an den Bibelspruch »Und das Wort ward Fleisch« erinnert. War der Novemberaufstand schlecht vorbereitet, so war die Erhebung von 1863 von Anfang an eine fatale Improvisation. Den Aufständischen fehlte es an allem: am Plan, an militärischer Ausbildung, an Führungskräften, vor allem aber an Waffen. Trotzdem dauerten die Kämpfe knapp 15 Monate, in denen polnisch-litauische Verbände doch noch einige Erfolge erzielen konnten. Die Erhebung wurde jedoch konsequent befriedet und bis April 1864 mit aller Gewalt niedergeschlagen. Es folgten Hinrichtungen, Enteignungen und Zwangsrekrutierungen zum russischen Militär. Nach Sibirien wurden schätzungsweise 20.000 Polen deportiert. Es begannen verschärfte Repressalien gegen die katholische Kirche und jegliche Formen des nationalen Lebens. Anstelle von Erneuerung und einer besseren Zukunft folgten erneut eine Katastrophe und ein neues Trauma. Der besungene Triumph ließ wieder einmal auf sich warten.

Katastrophen und ihr Vermächtnis

Mit dem Fall des Januaraufstands endete in Polen auch die Ära der Romantik. Trotz der unermesslichen Verluste der Erhebungen von 1830/31 und 1863/64 blieb der messianistische Geist jedoch ein zentraler Bestandteil und Referenzpunkt des nationalen Narrativs. Der eschatologisch anmutende Gedanke an die Wiedergeburt des polnischen Staats ging mit dem Ende des Ersten Weltkriegs 1918 in Erfüllung – diesmal ohne weitere allgemeinpolnische Aufstände. Nicht erloschen ist jedoch das romantische Widerstandsprinzip. Seine Lebendigkeit und katastrophale Dimension kamen insbesondere mit dem Ausbruch des Warschauer Aufstands 1944 zur Geltung. Als die Anführer der im Untergrund tätigen Heimatarmee (Armia Krajowa) am 1. August 1944 den Befehl zur Erhebung gegen die deutschen Besatzer gaben, griffen sie auf die alten Parolen und Weltvorstellungen aus der Romantik zurück: Der Kampf um die polnische Hauptstadt und das freie Polen sollte spontan, heldenhaft und unerschütterlich geführt werden. Der Hass gegen alles Deutsche sollte als Ansporn und Waffe ausreichen. Der Erfolg würde sich dann schon irgendwie von selbst einstellen. Die Realität zeigte jedoch schnell ihr rücksichtsloses Gesicht. Die Aufständischen, darunter Tausende Zivilisten, Jugendliche und Frauen, waren auf maximal eine Woche Kampf gefasst und erwarteten Unterstützung der nahenden Sowjetarmee und der Westalliierten. Das Kalkül ging nicht auf, weil es gar nicht aufgehen konnte: Stalin ließ die Rote Armee an der Weichsel haltmachen, um die polnischen Widerständler verbluten zu lassen und so den Weg für eine kommunistische Nachkriegsordnung freizumachen. Die Westmächte lieferten nur sporadische Luftunterstützung, die oft in deutsche Hände fiel. Nach 63 Tagen erbitterter Kämpfe kapitulierte Warschau. Die Bilanz war verheerend: In den Schätzungen ist von circa 180.000 bis 200.000 Toten, darunter etwa 150.000 Zivilistinnen und Zivilisten, die Rede; die Stadt lag in Schutt und Asche, nachdem Hitler die systematische Vernichtung der polnischen Hauptstadt als Racheakt angeordnet hatte. Verbrannt und niedergerissen wurden Museen, Bibliotheken, öffentliche und private Gebäude. Die Überlebenden wurden deportiert, viele in Konzentrationslager. Der Aufstand, symbolisch ein Akt des Widerstands gegen die Tyrannei, endete erneut in einer nationalen Katastrophe, deren Ausmaß verheerend war. Bis heute wird das Erbe des Warschauer Aufstands ambivalent betrachtet: Als moralischer Triumph des Aufstandsgeists, der den polnischen Stolz bewahrte, aber auch als tragisches Vermächtnis romantischer Illusionen, die Tausende Leben kosteten, ohne strategischen Erfolg. Aufstand der Verlorenen (Norman Davies), Wahnsinn 1944 (Piotr Zychowicz) sind nur zwei Titel populärwissenschaftlicher Bücher, die diese Ambivalenz anschaulich zur Geltung bringen.

Die fatalen Folgen des polnischen Widerstandsgedankens mahnen zur Vorsicht. Der messianistische Mythos, geboren in der Romantik, inspirierte Generationen zum Heldenmut, doch er blendete oft die Notwendigkeit rationaler Kalküle aus. In einer Zeit globaler Konflikte bleibt er ein Spiegel polnischer Identität: Zwischen dem Ruf »Erhebe dich, Polen!« und der schmerzhaften Lektion, dass Freiheit nicht allein durch Opfer errungen wird.